"Almirante en tierra" muestra algunas de las facetas menos conicidas de la vida de los oficiales de Marina en períodos de paz, y recrea con la fidelidad e intensidad a la que O'Brian nos tiene acostumbrados los anhelos, las ilusiones y las esperanzas de esos hombres endurecidos en el mar. El hallazgo de una carta creará algunas complicaciones en la vida familiar de los Aubrey, pero el verdadero reto al que se enfrenta el protagonista de la serie es la enmarañada red de influencias y corruptelas políticas que impregnan el Almirantazgo, y en el que Jack deberá aprender a moverse.

El relato del paso en circunstancias meteorológicas extremas del cabo de Hornos que se narra en esta novela es uno de los episodios más impresionantes de cuantos ha dejado escritos O'Brian en su serie sobre Aubrey y Maturin. Sin embargo, el grueso de la acción gira alrededor del espíritu revolucionario e independentista que parece haber prendido comò pólvora en los países sudamericanos. En este aspectó, será Maturin quien pase a un primer plano, intentando ganar para Inglaterra las simpatías de las jóvenes repúblicas.

Fiel a su espíritu de reproducir los entresijos de la historia, O'Brian logró en esta obra una de sus novelas más arrebatadoras. Si al final de "Trece salvas de honor", los tripulantes de la "Diane" habían logrado arribar a una isla desierta al naufragar la embarcación, en esta nueva entrega de la serie sus tripulantes deben repeler un salvaje ataque pirata y desembarazarse de una poderosa fragata francesa de cincuenta cañones, la Cornélie. Esto unido a la extraordinaria reproducción de una época y de las duras condiciones de vida en los penales de Nueva Gales del Sur, Australia, hacen de esta novela una apasionante nueva aventura.

En esta nueva entrega Jack Aubrey, que ha sido apartado de la marina por un delito que no cometió, acpeta la oferta de su amigo Maturin de ponerse al mando de la mítica Surprise e ir hacia el Canal de la Mancha
Pero quizás lo más destacable, es el protagonismo de Maturin en esta obra, en la que sabremos más sobre su matrimonio, sobre el tea de las drogas y O'Brian, incluso aprovechará para acercarnos a la música de la época.

Jack Aubrey recibe órdenes de interceptar a los barcos estadounidenses que están acosando a los balleneros británicos en aguas americanas, lo que supone una doble misión: llevar a cabo una investigación al respecto y poner fin al problema mediante los métodos que considere más oportunos. Es probablemente, la mejor novela de la serie de novelas náuticas de Patrick O'Brian.

Aubrey y Maturin se encuentran en Malta a la espera de embarcarse y de que reparen la "Surprise", mientras los servicios franceses los vigilan. Allí conocen a la Sra. Fielding, cuyo marido está preso en Francia, y es obligada a actuar como agente secreto de los franceses. Maturin la descubre y la ayuda, sin comentarle que, cree que la vida de ella está en peligro y su marido debe estar muerto, ya que las últimas cartas que ha recibido de él son falsificaciones. Maturin ideará un plan para proteger a la Sra. Fielding y a su vez desenmascarar al espía francés que tienen infiltrado.
Finalmente Jack Aubrey, tras una misión frustrada, recibirá la orden de llevar a la "Surprise" a Londres, en su último viaje.

El capitán Jack Aubrey recibe la orden de hacerse cargo del viejo y defectuoso Worcester y participar en el bloqueo de Tolón, donde le espera una nueva y delicadísima misión: buscar un alidado que le ayude a expulsar a los franceses de aquellas aguas. Stephen Maturin, cirujano, espía y sobre todo amigo, será de inestimable ayuda para llevar a buen puerto tal empresa; pero el Mediterráneo es un avispero lleno de sorpresas desagradables.

Tomando como punto de partida la circunnavegación del globo de Georges Anson en 1740, O'Brian narra en esta ocasión las aventuras del joven marino Jack Byron y el despistado cirujano Tobias Barrow, una pareja que anticipa claramente a Aubrey y Maturin. Un naufragio en el Cabo de Hornos y las penalidades de la tripulación en un mar embravecido forman el núcleo de un relato apasionante.